Diferencia entre carbono neutral y cero neto

En la carrera por combatir el cambio climático, términos como "carbono neutral" y "cero neto" se han vuelto omnipresentes. Sin embargo, surge la pregunta: ¿qué significan realmente estos términos y cuál es la diferencia fundamental entre ellos?

Carbono neutral: Alcanzando el equilibrio

Alcanzar la neutralidad de carbono implica que una actividad o empresa compensa la misma cantidad de emisiones de carbono o gases de efecto invernadero que produce. En esencia, esto significa equilibrar las emisiones generadas con acciones compensatorias, como invertir en proyectos de energía renovable o reforestación.

Aunque la neutralidad de carbono es un paso positivo, es crucial destacar que no necesariamente se traduce en una reducción directa de las emisiones. En cambio, se basa en compensar las emisiones producidas con acciones que las reduzcan en otro lugar.

Net Zero: Reducción esencial y compensación estratégica

Por otro lado, el estado de Net Zero va más allá de la simple compensación. Implica reducir activamente todas las emisiones de gases de efecto invernadero tanto como sea posible y luego compensar solo las emisiones esenciales que no se pueden eliminar completamente.

Este enfoque exige un compromiso profundo con la reducción de emisiones en todos los frentes, incluidas las emisiones indirectas en la cadena de suministro (Alcance 3). El objetivo final del Net Zero es mantener el calentamiento global por debajo de 1,5°C, de acuerdo con los estándares establecidos por el Acuerdo de París.

Compensaciones: Reducción vs. eliminación de carbono

Las compensaciones utilizadas para alcanzar la neutralidad de carbono y el Net Zero pueden diferir en su enfoque. Para la neutralidad de carbono, las empresas suelen adquirir compensaciones de reducción de carbono, como proyectos de energía limpia. Estas compensaciones no eliminan carbono adicional de la atmósfera, sino que reducen las emisiones futuras.

En cambio, el Net Zero implica compensaciones de eliminación de carbono, que extraen carbono ya presente en la atmósfera. Esto se logra generalmente a través de sumideros de carbono, como proyectos forestales o tecnologías de captura de carbono.

Un compromiso a largo plazo

Aunque la neutralidad de carbono es un primer paso valioso, el objetivo final debe ser alcanzar el Net Zero. Esto implica una reducción significativa y sostenida de las emisiones, combinada con compensaciones de eliminación de carbono para abordar las emisiones esenciales restantes.

Ambas son metas importantes, pero el Net Zero es crucial para limitar el calentamiento global y proteger nuestro planeta para las generaciones futuras. En última instancia, la elección entre carbono neutral y Net Zero depende de los objetivos y el compromiso de cada empresa con la sostenibilidad ambiental.

Carbono neutral y Net Zero tienen estándares y certificaciones únicos hay diferentes estándares y certificaciones internacionales para alcanzar la neutralidad en carbono y el Net Zero.

PAS 2060

Se puede obtener la certificación de carbono neutral si se cumplen los estándares descritos por PAS 2060. Esta certificación es el estándar internacional para la neutralidad de carbono. Para calificar como carbono neutral, las empresas deben hacer tres cosas:

• Medir sus emisiones totales de carbono.
• Establecer objetivos para reducir las emisiones (lamentablemente, esto depende totalmente de la empresa, por lo que se convierte en un estándar esencialmente ineficaz).
• Comprar créditos de reducción de carbono (como parques eólicos o solares) equivalentes al total de sus emisiones.

Actualmente, se puede obtener la certificación PAS 2060 a través de organizaciones como Unión de Control, Confianza del Carbono, y NQA.

Estándar SBTi Net-Zero

Mientras tanto, en octubre de 2021 (justo a tiempo para la COP26), la SBTi lanzó su estándar Net-Zero, diseñado para ayudar a las empresas a establecer objetivos con base científica para alcanzar el Net Zero. Este estándar (iniciativa Science Based Targets) tiene cuatro requisitos clave:

• Un enfoque en reducciones de emisiones rápidas y amplias. La mayoría de las empresas necesitarán reducir entre el 90% y el 95% de las emisiones para cumplir con este requisito.
• Establecer objetivos basados en la ciencia a corto y largo plazo. En la práctica, esto significa reducir las emisiones rápidamente a corto plazo, reducirlas en un 50% para 2030 y prácticamente no producir emisiones (y neutralizar el resto) para 2050.
• No pretender ser Net Zero hasta que se hayan alcanzado los objetivos a largo plazo (reducciones de carbono del 90-95% y compensaciones de eliminación de las emisiones restantes).
• Realizar inversiones adicionales en materia de cambio climático. Fuera de sus propias operaciones, las empresas deberían buscar financiar proyectos de cambio climático en otros lugares (después de recortar y compensar primero sus propias emisiones).

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