Existen pocos términos jurídicos tan alegremente utilizados como estos dos. No en vano, suelen incorporarse como cláusulas “casi-estándar” a miles de contratos de compraventa, sin darse cuenta de las consecuencias legales y económicas que, para los firmantes, puede dar lugar a la inclusión de un término o uno otro.

I.- Diferencia entre “Arras” y “Paga y señal”

ARRAS (=RESERVA): la firma de un acuerdo de este tipo no perfecciona la compraventa. Ni el titular del bien ha vendido nada ni el interesado ha comprado nada. Mediante las arras éste último se reserva el derecho a poder formalizar el contrato de compraventa durante el plazo y en las condiciones fijadas, sin interferencias de terceros. Por eso, la única penalidad por incumplimiento es la pérdida de las arras entregadas o la devolución del doble de las recibidas, según sea la parte que incumpla.

PAGA Y SEÑAL (=COMPRAVENTA): desde el momento en que se suscribe el acuerdo, la compraventa está perfeccionada, sólo que en este acto únicamente se entrega parte del precio. Pero desde ese mismo momento el comprador (que ya lo es) podrá exigir que se le entregue el bien en cuestión y el vendedor (que ya no es titular del bien) que se le entregue la totalidad del precio, en las condiciones pactadas.

II.- ¿Qué dice la Ley?

La ley no hace sino crear confusión al respecto porque existen tres figuras jurídicas muy similares y sólo una de ellas está expresamente recogida por el ordenamiento jurídico.

En primer lugar, encontramos las ARRAS CONFIRMATORIAS (equivalentes a una “paga y señal”):

Como su nombre indica, son un anticipo a cuenta del precio final de la compraventa.

Atención. Si no se especifica nada en el contrato, se presumirá que las arras son confirmatorias.

En caso de incumplimiento de obligaciones, se estará al régimen general sobre el cumplimiento de las obligaciones previstas en el artículo 1.124 del código civil (exigir el cumplimiento forzoso o resolver el contrato, con la posibilidad de reclamar también daños y perjuicios, si lo hubiera).

En segundo lugar, existen las llamadas ARRAS PENALES:

La finalidad de esta clase de arras es simplemente asegurar el cumplimiento del contrato de compraventa. Su contravención normalmente dará lugar a una indemnización de daños y perjuicios en favor de la parte cumplidora.

Si no se produce incumplimiento alguno por ninguna de las partes, la cantidad entregada como arras se considerará como un pago parcial anticipado.

Por último, tenemos las ARRAS PENITENCIALES:

Este tipo de arras son las únicas reguladas expresamente en nuestro Ordenamiento Jurídico (art. 1545 del código civil).

En caso de incumplimiento, la ley dispone que quien las entrega (el interesado en comprar) las perderá sin que pueda exigirse adicionalmente indemnización por daños y perjuicios. Y si el que incumple es quien las recibe (el titular del bien) tendrá que devolverlas duplicadas.

Sólo en caso de que finalmente se formalice la compraventa y así se haya determinado expresamente, las arras podrán entenderse entregadas a cuenta del precio final del negocio.

Atención. Sólo se considerarán las arras como penitenciales si se indica expresamente en el contrato.

En conclusión, si la voluntad de los contratantes es fijar unas arras penitenciales, deberá constar de forma expresa que la cantidad de dinero que se entrega lo es precisamente en este concepto. Por eso es trascendental tener en cuenta la distinción entre ambas figuras y asesorarse antes de firmar, si aparece alguna duda.